Shadow Slave - Bölüm 924
Bölüm 924: Aşınma ve Yıpranma
Konvoy karanlıkta ilerlemeye devam etti. Buzlu dağların yamaçlarını tırmanarak ve eski, unutulmuş beton yolların karmaşık ağında gezinerek, Kabuslar Zinciri felaketinden kurtulmak için umutsuz bir umutla kuzeye doğru yol aldılar.
Donmuş göldeki savaştan bir gün sonra konvoy terk edilmiş bir meteoroloji istasyonuna ulaştı ve kamp kurdu. Askeri araçlar, kuleleri dışarı bakacak şekilde bir daire şeklinde dizilmişti. Yemek pişirilip mültecilere dağıtıldı ve yorgun insanlar uyumak ve dinlenmek için yarı yıkık binalara yerleşti.
Sunny bu zamanı, sıradan askerlerin mermilerini zehirle kaplama planını hayata geçirmek için kullandı. Süreç beklenenden daha zor oldu ama sonunda bir çözüm bulmayı başardılar. Bitter Cusp’ı idare etme görevi konvoyun yalnız Uyuyan’ına verilmişti; yeşil yılan derisi zırhı genç adama toksinlere karşı yeterince yüksek bir direnç kazandırmıştı.
…Kendi İlk Kabusunu yaşamakta olan yaşlı kadın o gece sessizce hayata veda etti. Vücudunun çıldırmış bir iğrençliğe dönüşmemesi, Büyü denemesini geçtiğini kanıtlıyordu. Ancak, yorgun ruhunun istikrarlı bir çekirdek oluşturamadığı ve bu yüzden çökerek kadını Hollow’a dönüştürdüğü görülüyordu.
Sunny cesetten kurtulmanın karanlık sorumluluğunu kendi üzerine aldı. Sabah, auroranın ürkütücü ışıkları altında kasvetli bir cenaze töreni düzenlediler ve ardından kıvrımlı yolların acı soğuğuna geri döndüler.
Küçük araç grubu, dağların derinliklerine doğru yavaş yavaş ilerlerken engebeli araziye ve kutup gecesinin korkunç koşullarına karşı mücadele etmeye devam etti. Önümüzdeki birkaç gün içinde, sinsice dolaşan birkaç Kabus Yaratığı sürüsüyle daha mücadele etmek zorunda kaldılar, ancak hiçbiri Düzensizler’in daha önce ortadan kaldırdığı iki sürü kadar büyük ve tehdit edici değildi.
Sunny’nin çabaları ve biraz da şans sayesinde konvoyun savaşa hazırlık durumu artmıştı. İki yeni Yankı ileri gözcü olarak görev yapıyor ve savaşta paha biçilmez bir destek sağlıyordu. Yükselmiş olan Abomination özellikle korkutucuydu. Belle’in akıl hocalığı yaptığı Uyuyan da gücüne güç katmaya başlamıştı ve çekirdeği tamamen doygun hale gelme yolundaydı.
Sıradan askerler artık Acı Doruk sayesinde daha zayıf Kâbus Yaratıklarıyla başa çıkabilecek durumdaydı. Aziz, yaraları iyileştikçe yavaş yavaş güçleniyordu ve
Boğulmuş Çığlık’ın [Yankılanan Sessizlik] büyüsü azar azar güç toplamaya devam etti.
Konvoydaki insanlar için işler iyiye gidiyor gibi görünüyordu.
…Ancak Sunny bunun sadece bir yanılsama olduğunu biliyordu.
Gerçekte, durumları her geçen gün daha da kötüleşiyordu.
Kuzeye doğru ilerledikçe daha fazla Kâbus Yaratığı ortaya çıkıyordu. Güçlü sürüler arasında gezinmek gittikçe zorlaşıyordu ve gerçekten ezici ordulardan kaçınmak da öyle. Düzensizler ve Yankılarının savaşmak zorunda kaldığı küçük çatışmaların sayısı hem sıklık hem de şiddet bakımından artıyordu. Şimdilik bu baskıyla iyi başa çıkıyorlardı ama fiziksel durumları kötüleşirken yorgunlukları da artmaya devam ediyordu.
Aldıkları küçük sıyrıklar ve yaralanmalar er ya da geç artacaktı. Öz rezervleri de Luster’ın yardımıyla bile dövüşler arasında yenilenmek için yeterli zamana sahip olmamaya gittikçe yaklaşıyordu.
Ayrıca, dağların derinliklerine indikçe, karşılaştıkları depremin neden olduğu yıkımın izleri de artıyordu. Birçok yol kaya düşmeleri nedeniyle tamamen tahrip olmuş ya da sayısız ton buzulun altında kalmıştı. Gergedan, geriye kalan yollarda patikayı temizlemeyi giderek daha sık başaramaz hale geldi.
Tüm bunlar, etrafta giderek daha fazla düşman olduğu ve gidilecek daha az uygun yol olduğu anlamına geliyordu. Sunny her geçen gün boynuna daha sıkı bir ilmik geçiriliyormuş gibi hissediyordu.
Sonuç olarak, konvoyu daha riskli rotalar kullanarak ilerletmek zorunda kaldı. Birkaç kez, sivil nakliye araçları çökmekte olan yollardan düşüp aşağıdaki derin geçitlere yuvarlanmaya ya da düşen enkazlar yüzünden yok olmaya çok yaklaşmıştı. Gergedanı terk etmek ve araçları sabitlemek için gölge zincirleri kullanmak, onları korumak ya da kendi elleriyle güvenli bir yere çekmek zorunda kaldı.
Hatta orada burada dağları delen, uygun kestirme yollar ve dondurucu rüzgârdan korunmak için sığınak vaat eden terk edilmiş tünellere yaklaşmak zorunda kaldı.
Ne var ki, tünellerin aç gözlerle açılmış karanlık kapılarına bakmak bile Sunny’nin ürpermesine neden oluyordu. Eski tünellerin yanından geçerken içini derin, kemirici bir huzursuzluk duygusu kaplıyordu.
‘Yok artık…’
Nakliye araçlarının durumu da gittikçe kötüleşiyordu. Ne kadar zorlu bir yol seçerse, o kadar hızlı bozuluyorlardı. Samara ve Kim birkaç kez aceleyle sahada onarım yapmak zorunda kaldılar ama yapabilecekleri çok az şey vardı.
Araçların motorları durdu. Tekerlekleri derin kara saplandı. Isıtma elemanları arızalandı ve içlerini keskin bir dumanla doldurdu. Aküler hem aşırı ısınma hem de korkunç soğuğa maruz kalma nedeniyle çatladı ve sızıntı yaptı.
Sunny’nin çözmesi gereken sorunların sonu yoktu.
‘Lanet olsun…’
Gergedan’ın komuta odasındaki ekranın önünde oturmuş haritaya bakıyordu. Sunny haritayı, gölgelerinin uzun bir keşif görevinden getirdiği bilgilerle güncellemeyi yeni bitirmişti.
Pek çok çizginin üzeri çizilmiş, pek çok kırmızı işaret yer değiştirmiş ve konvoyun etrafında dar bir ağ çizilmişti.
Siyah zırhının yokluğunda, savaş dışında Kuklacı’nın Kefeni’ni giymeye geri dönmüştü. Eski ve güvenilir zırhı [Kuşkusuz] adlı bir büyüye sahipti ama ironik bir şekilde kuşkularla doluydu.
“Nasıl yapmam gerekiyor?
O anda, Gergedan’ın arkasındaki nakliye araçlarından biri gıcırdayarak durdu. İçini aydınlatan ışıklar söndü ve ciddi bir arızaya işaret etti. Diğer araçlar da durmak zorunda kaldı.
Sunny yere baktı ve iç çekti.
‘…Şimdi ne olacak?
Ayağa kalkarak gerindi, yorgun omuzlarına masaj yaptı ve ana kapaktan ZPT’yi terk etti.
Karanlık ve acı soğuk onu karşıladı ve kesici rüzgar hemen vücudundaki tüm sıcaklığı emmeye çalıştı. Hafif kar yağışı altında yürüyen Sunny konvoyun arkasına doğru ilerledi. Saint’in sessiz figürü, elinde bir yayla durduğu Gergedan’ın çatısından ona bakıyordu.
Sunny başını kaldırıp baktığında, doğudaki yıldızların sanki bir şey tarafından örtülmüş gibi biraz puslu göründüğünü fark etti. Yüzünde kızgın bir ifade belirdi.
“Sakın söyleme… kar fırtınası yine mi başladı?
Bu vahim bir haberdi.