Shadow Slave - Bölüm 684
Bölüm 684: Bir Ejderha Olmalısın
Kai fincanına biraz daha çay doldurdu, sonra fincanı ellerinin arasına alıp uzaklara baktı. Bir süre sessiz kaldıktan sonra uğursuz hikâyesine devam etti:
“Haftalarca süren savaşlar ve dökülen kanların ardından Savaş Kışkırtıcıları geri püskürtüldü ve yüz yılım dinlenmek ve savaşın zorluklarından kurtulmak için Fildişi Şehri’ne geri çağrıldı. Bizi gül yaprakları yağmuruna tutan ve isimlerimizi söyleyen sevinçli bir kalabalık tarafından karşılandık… benim ismim de diğerlerinden daha yüksek sesle söylendi. Ah, ne güzel bir manzaraydı! Zafer kazanmış olarak eve döndük ve her şey yolundaydı. Bir süre şehrin güzelliğinin ve hemşerilerimizin sıcak dostluğunun tadını çıkardık.”
Bir yudum aldı, sonra başını hafifçe salladı.
“Güzel Fildişi Şehri’ni keşfettikçe, refahı ve uyumlu yaşam tarzı beni daha da mutlu etti. Sanki oradaki insanların hepsi memnun ve mutluydu, diğerlerine içten bir nezaket, sevgi ve saygıyla davranıyorlardı. Sanki dünya umurlarında değilmiş gibiydi… ve bunun bir nedeni vardı. Fildişi Şehri’nin insanları bu şekilde yaşayabiliyor ve bu şekilde olabiliyorlardı, çünkü Güneş Tanrısı’nın gerçek soyundan gelen kudretli ejderha Sevirax tarafından korunuyorlardı. Onların efendisi ve koruyucusu.”
Genç adam titredi, sonra boğuk bir sesle ekledi:
“Ejderha onları korudu, ihtiyaçlarını karşıladı ve bilgeliğiyle onlara rehberlik etti. Fildişi Şehri onun sayesinde güvenli, sağlam, müreffeh ve misafirperverdi. Vatandaşları neden bu kadar nazik ve mutluydu. Bu… onun yarattığı bir cennetti.”
Kai çayından bir yudum aldı ve hüzünle gülümsedi.
“…Kulağa gerçek olamayacak kadar güzel geliyor, değil mi? Ah, ama öyleydi. Sadece göremeyecek kadar yavaşmışım.”
Bir süre sessiz kaldıktan sonra uzun bir iç çekti.
“İlk başta sadece hissettim. Hafif, belirsiz bir yanlışlık. Sanki bu nazik, mutlu, güzel insanlarda bir terslik varmış gibi. Sanki içten gülümsemelerinin ardında gizli bir şey varmış gibi. Bunun sadece benim önyargılarımdan kaynaklandığını düşünerek görmezden geldim. Uyanık dünyadan yanımda getirdiğim bir zihniyet. Ama onlarla daha fazla zaman geçirdikçe… daha fazla garip ayrıntı fark etmeye başladım. Ve çok geçmeden, kalbimi üzücü bir şüphe kapladı.”
Kai onlara baktı, yüzü giderek kararıyordu.
“…Parlak gözlerinin derinliklerinde deliliğin saklı olduğuna dair bir şüphe. Farklı bir tonda da olsa, Savaş Kışkırtıcıları’na da bulaşmış olan aynı delilik. Hiç… hiç bu düşüncenin aklıma ilk geldiği andaki kadar rahatsız ve korkmuş hissetmemiştim. Aslında o kadar korkmuştum ki birkaç gün boyunca gözlerimi gerçeğe kapadım ve hiçbir şey yokmuş gibi davrandım. Ancak şüphe kalbimi kemirmeye devam etti ve ben de araştırmaya karar verdim. Bunu doğrulamak zor olmadı.”
Çirkin yüzü acı bir şekilde buruştu.
“Gördüğünüz gibi, Fildişi Şehri ejderha sayesinde gerçekten de müreffeh, güvenli ve güzelmiş. Halkı gerçekten de ejderha tarafından korunuyor ve destekleniyordu. Buna karşılık ejderha sadece tek bir şey istedi…”
Genç adam çay fincanını sıktı ve neredeyse çatlamasına neden olacaktı.
“…Onu beslemek için.”
Bir an dişlerini sıktı, sonra sessizce söyledi:
“Onu insan etiyle beslemek için. Vatandaşlar arasından her ay ona yedi kurban verilmesi gerekiyordu. Ve Fildişi Şehri’nin nazik, sıcak insanları… bunu sağlamaktan çok mutluydular. Hatta mest olmuşlardı. Ejderha tarafından yutulmak kutsal bir onur olarak kabul edilirdi ve sevilen birinin kurban olarak seçilmesi kutlama sebebiydi.”
Genç adam sessizleşti ve sonra kısık sesle şöyle dedi:
“…Ejderha kendisine kimin yem olması gerektiğini asla dikte etmezdi. Ama Fildişi Şehri’nin insanları her şeyden önce ejderhayı memnun etmek isterdi ve bu yüzden her zaman en iyi ve en parlak olanı seçerlerdi. En güzelleri, en yeteneklileri, en masumları, en arzu edilenleri. Ve işte biz, muzaffer bir savaştan yeni dönmüş genç kahramanlardık. Bir ay dolmuştu ve bu yüzden beni ve en cesur ve sadık altı askerimi seçtiler.”
Kai acı acı gülümsedi.
“Ne ödül ama! Onları görmek… hayatımda gördüğüm en iğrenç şeydi. Çocuklarını gayretli gülümsemelerle ölüme teslim eden ebeveynler, karılarını vahşi bir neşeyle ejderhanın ağzına gönderen kocalar, arkadaşlarını ve komşularını aç bir canavar tarafından yenmeye götürürken şarkı söyleyip gülüyorlardı. Sadece küçük çocuklar sevinçlerini paylaşmadı… anneleri, babaları, erkek ve kız kardeşleri onlardan koparıldığında ağladılar, ne olduğunu anlayamadılar. Ama ağlayan çocuklar cezalandırıldı ve davranışlarının ne kadar iğrenç olduğu konusunda sert bir ders verildi.”
Yüzünü buruşturdu, sonra fincanını yere bıraktı ve uzaklara baktı.
“Bütün şehir çıldırmıştı. Belki… belki de yılda birkaç düzine ruhun bir cennet için ödenecek küçük bir bedel olduğu iddia edilebilir. Ama kan üzerine inşa edilmiş bir cennetin değeri nedir ki? …Değersiz. Değersiz. Değersiz olmasa bile, en azından sefil insanlar bu fedakarlığı gulyabani neşesi olmadan da yapabilirlerdi. Şarkılar, coşku ve güzel yüzlerindeki nazik, sıcak, içten gülümsemeler olmadan.”
Kai derin bir nefes aldı, bir süre sessiz kaldı ve sonra umursamazca omuz silkti.
“…Her neyse, Fildişi Kule’nin sınırındaki bir adaya getirildik ve beyaz bir kayalığa zincirlendik. Sevinçli kalabalık ortadan kayboldu ve kısa bir süre sonra güçlü kanatların hışırtısını duyduk. Ejderha uçurumun önüne indi, efsanelerde olduğu kadar heybetli ve korkutucuydu. Güzel fildişi pulları ve bilgelik, asalet ve insanlık dışı bir zekayla dolu ışıltılı altın gözleri olan büyük bir canavar.”
Effie gözlerini kocaman açmış, parmaklarını ısırarak dinliyordu. Sonunda daha fazla dayanamadı ve o yumuşak, çocuksu sesiyle sordu:
“Nasıl hayatta kalabildin?! Ejderhanın alevleri seni neden öldürmedi?”
Kai’nin şekli bozulmuş yüzünde hüzünlü bir gülümseme belirdi.
“Nasıl hayatta kaldım? Oh… bu çok basitti, gerçekten. Sevirax ortaya çıktığında zincirlerimi kırdım ve yoldaşlarıma kalkan oldum, onları son nefesime kadar savunmaya hazırdım. Bunu gören ejderha… benimle konuştu.”
Gülümsemesi yavaşça kayboldu ve yerini öfke, utanç ve pişmanlık dolu bir ifadeye bıraktı.
“Fildişi Ejderha Sevirax’ın aynı zamanda Fildişi Lordu Sevras olduğunu zaten tahmin etmiş olmalısınız. Umut’un ebedi prangalarından biri, Dönüşüm Yeteneği sayesinde bir ejderhaya dönüşebilen bir Aşkın. O bir insan… ya da en azından bir zamanlar, uzun zaman önce bir insandı. Ve bu yüzden benimle konuştu.”
Genç adam iç çekti.
“Tepkim onu eğlendirdi. Konuştuk ve bana söyledikleri… sanırım beni biraz kırdı. Görüyorsunuz, her şeyi yanlış anlamışım. Ejderha… Fildişi Şehri halkından bir kez bile kendisine birini ya da herhangi bir şeyi kurban etmelerini istememiş. Hikayeyi kendileri uydurmuşlar, kurbanların sayısını kendileri seçmişler ve ona kendi özgür iradeleriyle kurbanlar getirmeye başlamışlardı. Çünkü bunu yapmak onlara kendilerini ejderhaya bağlıyormuş gibi hissettiriyordu… ejderhanın bir parçası haline geliyorlardı ve böylece ejderhadan oluyorlardı ve ondan korunuyorlardı.”
Kai başını salladı.
“Sevirax… Sevras… sanırım uzun zaman önce bir parçasını kaybetmişti. Bana başlangıçta insanlar için iyi bir lord olmak istediğini söylemişti, görebilecekleri ve olmak için çabalayabilecekleri biri. Bu yüzden de onların karşısına Aşkın formuyla nadiren çıkıyormuş. Ancak yüzyıllar geçtikçe, insanların onun insan yüzünden rahatsız olduklarını ve sadece ejderha olarak geldiğinde huzur bulduklarını fark etti. Sanki onun başka bir şey olmasına ihtiyaçları varmış gibi… kendilerinden daha büyük bir şey. Ve böylece, bir süre sonra, insan formunu tamamen terk etti. Ve bundan kısa bir süre sonra da kurbanlar başladı.”
Genç adam birkaç dakika oyalandı ve sonra devam etti:
“Ondan hayatlarımızı bağışlamasını istedim ama reddetti. Bana istemediği bir kurbanı asla kabul etmediğini söyledi ve ben özgürdüm. Ama diğer altısı… sanki transa geçmiş ya da çıldırmış gibiydiler. Kendilerini kurtarmaya bile çalışmadılar. Onları bağışlaması için ne kadar yalvarsam da reddetti. Halkı bunu istiyordu, buna ihtiyaçları vardı. Onlar ona bağlı olmayabilirdi… ama o onlara bağlıydı. Onlar tarafından yüklenmişti. Ve böylece, başka hiçbir şey işe yaramadığında… aptalca onu durdurmaya çalıştım.”
Acı acı gülümsedi.
“Ama bir ejderhayı nasıl yenebilirdim ki? Ne de olsa ben bir ejderha değilim. Kuyruğuyla bir hamlede beni yere serdi, kaburgalarımı kırdı ve neredeyse beni öldürüyordu. Ama ölmedim… onun yerine, felç olmuş bir halde, başını çevirip ağzını açmasını ve askerlerimi tek bir yakıcı nefesle küle çevirmesini izledim.”
Kai sessizleşti, yüzü kıpırtısızdı. Bir süre sonra tekrar konuştu:
“…Öfke, keder ve umutsuzluktan bunalmış bir halde ona bağırdım, lanet okudum, herkese gerçeği anlatacağıma, fark etmelerini sağlayacağıma… değişmelerini sağlayacağıma yemin ettim. Ama o sadece yorgun bir ifadeyle bana baktı ve… göreceğimi söyledi. Sonra Fildişi Ejderha gitti ve beni boş adada yalnız bıraktı.”
Yere baktı.
“Hareket edemeyecek kadar yaralıydım ve gecenin geri kalanını acılar içinde geçirdim. Sabah, Fildişi Şehri’nin vatandaşları geldi. Hayatta olduğumu gördüklerinde…”
İğrenç yüzünde solgun bir gülümseme belirdi.
“…afalladılar, korktular ve öfkelendiler. Ve böylece bir ateş yaktılar, beni bir kazığa bağladılar… ve yaktılar. Ne söylersem söyleyeyim, ne kadar anlamalarını sağlamaya çalışırsam çalışayım, dinlemediler. Sadece daha korkak ve nefret dolu oldular. Ejderha… haklıydı. Bana gerçeği söylemişti. Gördüm.”
Kai çayını aldı, bir yudum içti ve uzaklara baktı.
“Ölmeden önce bağlarım koptu ve böylece korkunç bir şekilde yanarak bir kıvılcım gibi gökyüzüne fırladım. Şehirden uzağa uçtum ve bir şekilde hayatta kaldım. Sakat ve kalbi kırık bir halde yavaşça doğuya doğru yol aldım, sonunda Demir El adasına ve ardından Sunny’nin beni bulduğu Sığınak’a ulaştım. Lord Noctis yanmış derimi ve hasar görmüş kaslarımı büyülü tahta ve ağaç kabuklarıyla değiştirdi ve işte buradayım. Yeni kadar iyiyim.”
İçini çekti, onlara baktı ve gülümsedi:
“Neyse ki kendimi toparlamama yardım eden arkadaşlarım vardı. Sizler. Ne yapmaya karar verirseniz onu yapacağım… ama söylemek istediğim bir şey varsa, o da şudur. Eğer Noctis Lord Sevirax’ı öldürmek ve ejderhanın hükümdarlığına son vermek isterse, seve seve yardım ederim.”