Shadow Slave - Bölüm 537

Bölüm 537: Öğrenme Eğrisi
Turnuvanın açılış töreni, her biri yetenekli birer Uyanmış savaşçı olan binlerce yarışmacının hayali Tabya’nın görkemli orta avlusunda toplanmasıyla görkemli bir etkinlik olacaktı. Bunların binden biraz fazlası bireysel yarışmaya katılanlar, geri kalanı ise yarışan kohortların üyeleriydi.

Büyük klan Valor’un temsilcisi onları karşıladı ve kısa bir konuşma yaptı, ardından zarif ipek giysiler içinde belirsiz bir yaşta çift cinsiyetli bir kişi – Düş Manzarasını yaratmaktan sorumlu eksantrik Aziz – onu takip etti. Bu Aşkın’ın hipnotize edici güzellikte bir yüzü vardı; nedense aşırı makyajlıydı ve kibar, neredeyse efemine bir duruşu vardı.

Sunny orada olsaydı, onun hoş sesini Rüya Manzarası’ndaki tüm duyuruları okuyan ses olarak tanıyabilirdi.

Ama orada değildi.

Neden bu gösterilerle vakit kaybetsin ki? Konuşmaları, performansları, bir önceki günün savaşlarından en heyecanlı anların inanılmaz montajını ve hatta herkesin nefesini tutarak beklediği olayı – kimin kiminle ve hangi sırayla karşılaşacağını belirleyecek turnuva grubunun oluşturulmasını atladı.

Sunny kiminle dövüşeceğini umursamıyordu, tek istediği mümkün olan en kısa sürede birini öldürmekti.

Düelloların her turunda, katılımcıların yarısı elenecekti. Bu da en iyi ödülü almak için art arda on dövüş kazanması gerektiği anlamına geliyordu. Tabii ki bu kolay bir iş değildi… Şimdiye kadar turnuvada hiç amatör kalmamıştı. Binlerce yarışmacının her biri zorlu birer savaşçıydı ve turnuvanın sonunda geriye sadece gerçek yetenekler kalacaktı.

Bu aynı zamanda onların cilalı savaş stillerini denemek ve öğrenmek için de mükemmel bir fırsattı.

Sunny parantez neredeyse tamamlanana kadar bekledi ve sonunda Düş Manzarasına daldı. Mongrel’in tehditkâr siyah figürü meydan okuyan kalabalığın arasında belirdi ve biraz heyecan yarattı. Ona en yakın olanlar hemen fısıldaşmaya başladı.

“Hey! Bu o!”
“Adamım. Bu piç gerçek hayatta daha da korkunç. Montajdaki o sahne… Tanrım, turnuvaya kohort olarak katılmayı seçtiğimiz için çok mutluyum!”

“Ptui! Bu kadar büyütülecek ne var? Umarım onu rakip olarak çizerim… Bu özentiyi ezmek eğlenceli olmalı…”

Fısıltıları duymazdan gelen Sunny merakla etrafına bakındı. Etrafında toplanan insanlarla değil, avlunun kendisiyle ilgileniyordu. Bastion’a ilk kez giriyordu… daha doğrusu onun hayali bir versiyonuna. Yine de biraz huşu duymaktan kendini alamadı. Burası efsanevi bir yerdi… insanlar tarafından fethedilen ilk Hisarlardan biri, Rüya Alemindeki en büyük dayanakları. Büyük bir Klan’ın güç merkezi.

…Ve şeytanlardan birinin eski kalesi.

Sanki tarihin bir parçası gibiydi.

Ancak Sunny’nin merakı uzun sürmedi, kısa sürede öfke ve kızgınlıkla boğuldu.

“Şu kız! Ne biliyor ki!

Elleri birini katletmek için kaşınıyordu.

Sonunda parantez tamamlanmıştı. Sunny onu inceleme zahmetine girmedi ve kendini savaşa hazırladı.

Birkaç saniye sonra, görüşü bir anlığına karardı ve sonra kendini yine avluda buldu – ancak bu sefer, meydan okuyan kalabalık gitmiş, sadece o ve rakibi karşılıklı duruyordu.

Havada dalgalanan bayraklar ve tribünlerden aşağı bakan binlerce heyecanlı seyirci vardı. Tezahürat yapıyor, çığlık atıyor ve ellerini sallıyorlardı.

Rakibi kan kırmızısı çarpıcı bir zırh giymiş, uzun bir espadon kullanan genç bir adamdı. Belli belirsiz tanıdık geliyordu.

Genç adam siyah maskeyi görür görmez yüzü soldu.

“Bunun olacağını biliyordum! Kahretsin, bir daha olmaz…”

Sunny homurdandı ve Ruh Yılanını kaldırarak ileri atıldı.

Birkaç dakika sonra, bir insan kafası havaya uçtu, seyirciler tezahüratlarla patladı ve hoş bir ses anons etti:

“Kırmızılı Challenger Cennet elendi!”

***

Syclus, Dimi ile neşeli bir tartışmanın ortasındayken, yayının yapımcısı kulaklığından ona seslendi ve genç adamı birkaç kez göz kırpmaya ve şaşkınlığını bir gülümsemeyle maskelemeye zorladı.

“Ah, böldüğüm için üzgünüm Dimi, ama görünüşe göre zaten bir galibiyetimiz var! Vay canına, bu çok hızlıydı!”

Yayın, Dreamscape’in sesi daha dövüşçüleri tanıtamadan sona eren hızlı ve acımasız bir düellonun tekrarına dönüştü. Bu onun hafızasında bir ilkti…

“Ah, ha-ha! Tabii ki Mongrel’di. Başka kim olabilir?”

Meslektaşı güldü.

“Rakibi için ne kötü şans! Umarım cesareti kırılmamıştır. Böylesine korkunç bir düşmana yenilmenin utanılacak bir tarafı yok… eleme turlarını geçmeyi başaran herkes zaten saygımızı hak ediyor. Benim zamanımda turnuvaya katılmak çok daha kolaydı…”

Syclus kabul etti, rakibinin cesedinin üzerinde hareketsizce duran siyah zırhlı figüre baktı ve ürpermekten kendini alamadı.

Sadece ona mı öyle geliyordu, yoksa Mongrel bugün özellikle mi vahşi görünüyordu?

“Belki de gerçekten bir Kabus Yaratığıdır…

Bu ilk beklenmedik galibiyetten sonra, birkaç hararetli düello daha gösterildi. Syclus ve Dimi bu düelloları yorumlamaktan reklam aralarına, bazen de diğer yorumculara katılarak en heyecanlı ikili dövüşleri izlemeye geçtiler. Bir süre sonra dövüş sırası tekrar Mongrel’e geldi.

Bu kez yapımcılar, başka bir hızlı ve acımasız öldürme beklentisiyle yayını önceden onun düellosuna çevirdi. Ancak hayal kırıklığına uğradılar. Bu düelloda – ve sonraki birkaç düelloda da – esrarengiz kılıç ustası tüm gücünü kaybetmiş gibi görünüyordu ve rakipleriyle uzun süren, yavaş, yorucu savaşlara girdi, onları ancak uzun ve zorlu dövüşlerden sonra alt etmeyi başardı.

Bir Mongrel hayranı olan ama sıkı bir takipçisi olmayan Syclus’un bu ani değişim karşısında kafası biraz karışmıştı.

Neyse ki uzman bir ortağı vardı.

“Hey, Dimi… Mongrel neden birdenbire zorlanıyor gibi görünüyor? Dünkü performansından sonra, yine saf katliam göreceğimizden emindim!”

Yaşlı adam kıkırdadı.

“Ah, görüyorum ki ev ödevini yapmamışsın! Mongrel’in yaptığı şey budur ve onu bu kadar tehlikeli yapan da budur. Evet, mücadele ediyor gibi görünebilir ama aslında öyle değil. O… öğreniyor.”

Syclus sohbete bir göz attı, sonra güldü.

“Hayır, Dimi’nin “emmeyi öğreniyor” demek istemediğine eminim. Ama… tam olarak ne demek istedin Dimi?”

Yerleşik uzman gülümsedi.

“Mongrel güçlü ve yetenekli olduğu için değil – düellocular arasında böyle pek çok insan var – rakibinin savaş tarzını özümseme ve yansıtma konusunda esrarengiz bir yeteneğe sahip olduğu için dahi bir dövüşçü olarak bilinir. Yani gördüğünüz şey onun kaybetmesi değil, rakibinin tekniğini kavrayarak ona karşı koymaya çalışmasıdır. Bu gerçekten olağanüstü! Ve biraz da korkutucu…”

Syclus yayına baktı ve sonunda fark etti ki, gerçekten de Mongrel’in tarzı her düelloda değişiyor, rakiplerininkine çok benziyordu. Tuhaf silahı da onlarınkini yansıtacak şekilde değişiyordu.

‘…Çok havalı!

Geniş ve keyifli bir gülümsemeyle kameraya döndü.

“Evet, işte gördünüz millet! Mongrel’i henüz göz ardı etmeyin… Kim bilir, belki de hepimizi şok eder!”

***

Çok geçmeden Sunny’nin günün son düellosunun zamanı geldi. Bir kez daha avluda belirdi ve hangi stili kullanacaklarını öğrenmek için heyecanla rakibine baktı.

Düşmanını gördüğünde ise yüzünde karanlık bir gülümseme belirdi.

‘Ne güzel bir sürpriz… demek yine karşılaştık! Ya da daha doğrusu ilk kez. Dün doğru düzgün tanışma fırsatımız olmadı, seni piç kurusu…’

Karşısında geniş omuzlu ve inanılmaz kaslı bir fiziğe sahip uzun boylu genç bir adam duruyordu. Eski bir tanrının canlanmış heykeli gibi güçlü ve kendinden emin görünüyordu.

…Bu, battle royale sırasında onu neredeyse arenanın diğer ucundan vuracak olan lanet okçuydu.

‘Maharana klanından Dar’dı, değil mi? Vay, vay. Kendimi tanıtmama izin verin…’