Shadow Slave - Bölüm 516

Bölüm 516: Yıkımın Mirası
Gemi Enkazı Adası’na dönmek garip hissettirdi. Neredeyse tamamen aynıydı ama aynı zamanda farklıydı.

Eski yolun kalıntılarını takip ettiler ve aşağıdaki ıssız vadiyi görmek için tepeye tırmandılar. Bir zamanların zarif gemisinin enkazı tam ortadaydı ve ölü ağaç direğine sarılmıştı. Gövdesindeki yarıklardan kalın sarmaşıklar çıkıyor ve dışarıya doğru yayılıyordu, bazıları yerde yatıyor, bazıları da altına gömülüyordu.

Orada burada ahşap enkaz yığınları görülebiliyordu – bunlar Ezilmeye dayanmak için şekil değiştirdikten sonra henüz insansı formlarını almamış olan Denizci Bebeklerdi.

Ancak değişen şey, vadinin diğer tarafında artık zincir olmamasıydı. Bükülmüş Kaya yok edilmiş ve Aşağıdaki Gökyüzüne doğru ufalanmıştı ve şimdi Gemi Enkazı Adası doğrudan Gözyaşı’nın sınırındaydı.

Sunny, sonuç olarak havanın kendisinin biraz farklı olduğunu hissetti.

Tahta enkazı işaret etti ve şöyle dedi:

“Bunlar Denizci Bebekler. Birkaç dakika içinde her zamanki hallerine bürünecekler ve biri bizi fark ettikten sonra diğerleri de varlığımızdan haberdar olacak. Çok hızlı bir şekilde üzerinize üşüşecekler.”

Ateş Bekçileri silahlarını çoktan çağırmış ve savaşa hazır hale gelmişlerdi. Yüzleri sakindi, gözlerinde soğuk bir konsantrasyon vardı.

Cassie başını salladı.

“O halde buraya kadar. Sizinle diğer tarafta görüşeceğiz.”
Sunny bir an tereddüt etti, sonra kohort üyelerine baktı. Alışkanlık gereği ona dikkatli olmasını söylemek istedi ama sonra onun kim olduğunu, kendisinin kim olduğunu, birlikte neler yaşadıklarını ve her şeyin nasıl sona erdiğini hatırladı.

Ağzının köşesi seğirdi.

“…Canlarına oku.”

Ateş Bekçileri gülümsedi. İçlerinden biri güldü:

“Buranın zaten yeterince cehennem olduğuna eminim… Sen de güvende kal Sunny.”

İçini çekti, sonra bir adım geri çekildi ve gölgelerin içinde kayboldu. Karanlık kucaklarında güvenle saklanan Sunny, Ateş Bekçilerinin esnek bir savaş düzeninde ilerleyişini izledi. Birkaç saniye sonra, görünmeden onların peşinden gitti.

Çok geçmeden enkaz yığınları titreyerek, kolları sivri bıçaklarla son bulan uzun, tehditkâr ahşap insanımsılara dönüşmeye başladı.

Ateş Bekçileri ilkinin kendilerine saldırmasını beklemedi ve kendileri de bir saldırı başlattı.

Bitkiler etrafında dönen bir Yönü olan eski Zanaatkâr Shakti ağır bir yay çekti ve uçan bir ok gönderdi. Ok en yakındaki iğrenç yaratığın kafasına isabet etti ve aniden parçalara ayrılarak buzlu bir sis bulutu oluşturdu.

Yaratık sallandı, sonra onlara doğru döndü, vücudunun bir tarafı karmakarışıktı. İnsanlara doğru ilerlerken, uzuvlarında ince bir buz kabuğu oluştu ve bebeği yavaşlattı.

Bıçaklarıyla saldıramadan önce, başka bir Ateş Bekçisi ileri atıldı ve ağır bir baltanın bıçağını omzuna indirerek iğrenç yaratığın kollarından birini tamamen kopardı. Yanında beliren bir başkası da kalkanına bir misilleme darbesi indirdi. Genç adam homurdandı ama kendini tuttu.

Bir an sonra, Denizci Bebek ölmüş, grubun geri kalanı tarafından parçalara ayrılmıştı.

“Fena bir başlangıç değil…

Ama bu sadece başlangıçtı.

Çok geçmeden sekiz insanın etrafı, hepsi de tehditkâr ve kana susamış bir kararlılıkla üzerlerinde yükselen bir düzine Düşmüş Canavar tarafından sarıldı. Ateş Bekçileri için işler kötüye gitmek üzereydi ama o anda, marangozlukta uzmanlaşmış Zanaatkâr Kaor bir anlığına dondu ve gözlerini kıstı. Anında, ahşap yaratıklarda ince bir değişiklik oldu.

Gerçekten zayıf düşmemiş olsalar da, biraz halsiz ve yavaş hale geldiler. Bu da kohort üyelerinin kendilerinden bir kademe üstteki Kabus Yaratıklarının saldırısına karşı koyabilmelerini mümkün kıldı.

…Yine de kolay değildi…

Ateş Muhafızları düzenlerini korudular, ama sadece zar zor. Ağır baltalı genç adam, silahının bıçağının öfkeli kırmızı bir parıltıyla parlamasını sağlayan Görünüş Yeteneğini kullanıyordu. Savaştığı iğrenç yaratığın ahşap etini ısırarak, olması gerekenden çok daha derine işledi.

Ortağı bir duvar gibiydi, bir adım bile geri atmayı reddediyordu. Ağır kalkanıyla darbe üstüne darbe engelliyor, zaman zaman kalkanın arkasından kısa bir mızrakla saldırarak düşmanların cüsseleri ve kütleleriyle onu ezmesini önlüyordu. Bu adam kohortun şifacısıydı, yani metaneti ve cesareti herhangi bir Yetenekten değil, yalnızca fiziksel becerisinden kaynaklanıyordu.

Kalkan kullanan bir başka Ateş Bekçisi daha vardı; kirli sarı saçlı genç bir kadındı ve kılıcının her vuruşunda korkunç bir güç sergilemesini sağlayan bir Yönü vardı. Dört elinde iki büyük kılıç tutan genç bir adamla birlikte dövüşüyordu. İkinci çift, kendi Unsur Yeteneğini etkinleştirdiğinde ortaya çıktı. Bu ikisi birlikte oldukça yıkıcıydı.

Shakti yayını ateşlemeye devam etti, Hafıza okları ile Kaor tarafından üretilen sıradan oklar arasında geçiş yaptı. Yayı yeterince güçlü ve nişan alması da yeterince isabetliydi; ilerleyen Denizci Bebeklere ağır hasar verebiliyordu. Marangozun kendisi de iğrenç şeylere yaptığı tuhaf büyüyü sürdürüyor ve elindeki tahta asayla onu koruyordu; yüzü asık ve kararlıydı.

Başka bir Ateş Bekçisi, yoldaşlarına dayanıklılık ve dayanıklılık artışı vermesine ve içlerinden birini çok daha dirençli hale getirmesine olanak tanıyan bir Özelliğe sahipti. Elinde kavisli bir kılıç vardı ve Cassie’nin sırtını koruyordu.

…Ve sonra, Cassie’nin kendisi vardı. Belki de içlerinde en ölümcül olanıydı.

Bir elinde Sessiz Dansçı’yı, diğerinde uzun bir hançeri taşıyor, darbeleri savuşturmak ve zaman zaman beklenmedik, hızlı bir saldırı başlatmak için kullanıyordu. Narin kız Ateş Bekçileri arasında en güçlüsü olmadığı gibi en hızlısı da değildi. Ancak kendinden emin bir zarafet ve gerçek bir ustanınkine benzeyen ölümcül bir kavrayışla dövüşüyordu.

Başka biri olsaydı, Sunny onun çoktan becerinin doruğuna ulaştığını ve artık sadece kusursuzca takip etmekle kalmayıp savaşın akışını da kontrol edebildiğini düşünürdü… Bu ona Nephis’in nasıl dövüştüğünü, savaşı yöneten temel yasalara ne kadar derinden uyum sağladığını hatırlattı.

Elbette aradaki fark, Değişen Yıldız’ın bilgisi, yeteneği ve becerisi sayesinde savaşın temposunu tahmin edebilmesi ve manipüle edebilmesiydi… Cassie aslında birkaç dakika sonrasını algılayabiliyordu.

Bu da onu savaş alanında korkutucu bir varlık haline getiriyordu.

Sunny izlerken, yüksek bir Denizci Bebek bıçaklarından birini kaldırdı ve kör kızın üzerine indirerek vücudunu ikiye bölmeyi hedefledi. Ancak Cassie, bıçak onu ikiye ayırmadan bir saniye önce hafifçe yana doğru hareket etti ve hançeriyle saldırdı. Aynı anda Sessiz Dansçı aniden elinden fırladı ve havaya fırladı.

Hançer yaratığın göğsünü delerken, meç ikinci bıçağını birkaç santimetre ileriye fırlattı, ardından ilerlemeye devam etti ve başka bir iğrenç yaratığın boynunu parçaladı.

Bir saniye içinde iki Düşmüş Canavar ağır yaralandı ve kısa süre içinde yere yığılıp öldü.

…Yine de Sunny, yüzeysel görünümün ardındaki gerçeği fark etti. Evet, Cassie eşsiz ve güçlü Yönü sayesinde inanılmaz bir avantaja sahipti. Ancak bunu herkes kullanamazdı.

Aslında, neredeyse hiç kimse onun yaptığını yapamazdı.

Bir savaşın kargaşasında – özellikle de Uyanmış ve Kâbus Yaratıkları arasındaki bir savaşta, saniyenin bir kesri ölümle yaşam arasındaki fark anlamına gelebilirdi – düşmanın hareketlerini zamanında algılamak, kavramak ve tepki vermek zaten son derece zordu.

O halde hem bugünü hem de geleceği algılamak, savaşın bir değil iki durumunu kavramak ve sonuca ulaşmak için hızla harekete geçmek çok daha zor olmalıydı… Cassie’nin tüm bunları körken yaptığından bahsetmiyorum bile. Tüm bunların zihinsel zorluğu ve yükü… Sunny bunu hayal bile edemezdi.

Ancak bildiği tek şey, çok önemli bir şey olmadan böyle bir başarıyı gerçekleştirmenin imkânsız olduğuydu.

Netlik.

…Görünüşe göre Cassie, Nephis’in onlara verdiği dersleri boşuna dinlememişti. Ne de olsa Değişen Yıldız’ın diğer öğrencisiydi.

Çok geçmeden Ateş Bekçileri ilk Savaşçı Bebek dalgasının icabına baktılar. Ama daha büyük olan ikinci dalga yaklaşmaya başlamıştı bile.

Yine de onlara ulaşamadan Cassie Sessiz Dansçı’yı havadan yakaladı, arkadaşına döndü ve bağırdı:

“Hazırlanın!”

Sonra bir eliyle ağzını ve burnunu kapatıp mızrağını aşağı çevirdi… ve toprağın derinliklerine sapladı.

Bir an sonra yer sarsıldı.