Shadow Slave - Bölüm 333

Bölüm 333: Canavarın Karnında
Soğuk taş zeminde oturan Sunny derin bir nefes aldı ve etrafını saran insanlara baktı.

Hepsi bitkin, yaralı, kan ve kir içindeydi, bilinçlerini zorlukla koruyorlardı. Zırhları kırılmış ve yırtılmıştı ve yüzleri ölümcül derecede solgundu. Yerde oturuyorlardı, hareket edemeyecek ya da konuşamayacak kadar yorgundular, ağır ağır nefes alıyor ve boş gözlerle aşağıya bakıyorlardı.

O kadar az kalmışlardı ki…

Ama aynı zamanda beklediğinden çok daha fazlaydı.

Crimson Spire savaşından yaklaşık yüz Uyuyan sağ çıkmıştı. Onlar en güçlü, en cesur… ama çoğunlukla Dreamer Ordusu’nun en şanslı savaşçılarıydı. Ordunun beşte dördü katliamda yok olmuştu.

Parlak Kale’nin tahtı için verilen kanlı mücadele sırasında ölen beş yüz kadarı da cabasıydı.

Değişen Yıldız Karanlık Şehir’e parlak bir felaket alameti gibi gelmeden önce Unutulmuş Kıyı’da hayatta kalmaya çalışan binden fazla insandan geriye sadece bu yüz kişi kalmıştı. Yıkıcı bir değişimin habercisi gibi.

Ancak Sunny şaşırdığı ve sevindiği kadar dehşete düşmüş ve dehşete kapılmıştı. Gerçekten de buraya kadar gelebilenlerin sayısının tek haneli rakamlarda kalacağını düşünmüştü.

…Etrafına bakınarak tanıdık yüzler aradı.

Nephis ve Cassie oradaydı elbette. Kai de öyle. Effie bir duvara yaslanmıştı, üzerinde sadece beyaz chitonu vardı ama o da artık yırtılmış ve kanla tamamen kırmızıya boyanmıştı. Zırhı tamamen yok olmuş gibi görünüyordu.
Caster da oradaydı ve omzundaki sığ bir yarayı sarıyordu. Diğer kurtulanlara kıyasla garip bir şekilde temiz görünüyordu. Ancak onun zırhı da ciddi şekilde hasar görmüştü. Görünüşe göre inanılmaz hızı bile kâbus sürüsünün hiddetinden kaçınmak için yeterli olmamıştı.

Seishan diğerlerinden biraz ayrı duruyordu ve etrafı hayatta kalan bir düzine Hizmetkâr tarafından çevrilmişti. Güzel kadın ağır yaralıydı, teninin parlaklığı ve ışıltılı gözleri kasvetli ve donuk bir hal almıştı. Sunny’nin görebildiği kadarıyla zar zor yaşıyordu.

Ayrıca yerde oturmuş, narin yüzündeki gözyaşlarını silen Aiko’yu da fark etti.

Ama görmediği pek çok insan da vardı.

Uzun keşif gezilerinin ardından onları dış yerleşimde karşılayan yaralı avcı ölmüştü. Masallarıyla Effie’yi bir halk kahramanına dönüştüren soğukkanlı arkadaşı Park da öyle.

Sunny’ye Harus’u kimin öldürmüş olabileceğine dair fikrini soran konuşkan bekçi de ölmüştü. Sunny ile konuşmanın baş ağrısı olduğunu düşünen genç adam da öyle.

Gunlaug’un hükümdarlığı sırasında Hafıza Pazarı’ndan sorumlu olan iri yarı dev Stev ise ortalıkta görünmüyordu. Belki de bu yüzden arkadaşı Aiko şimdi sessizce gözyaşı döküyordu.

Karanlık Şehir Avcıları’nın gözü pek lideri Gemma bile ölmüştü. Sunny, görünüşte ölümsüz olan bu adamı neyin öldürmüş olabileceğini bilmiyordu ama son avının gerçekten dehşet verici bir manzara olduğundan şüpheleniyordu. Gemma’nın kendisiyle birlikte Değişen Yıldız grubuna getirdiği insanların çoğu da artık ölmüştü.

Ve çok, çok daha fazlası.

Onların yokluğu hayatta kalanların üzerine görünmeyen bir ağırlık gibi çökmüştü.

Ancak hayatta kalanların üzülmeye vakti yoktu, en azından şimdi. Bu kâbustan henüz kurtulamamışlardı.

Aslında, canavarın karnına daha yeni girmişlerdi.

***

Yüz Uyuyan’dan uzaklaşan Sunny, Kızıl Kule’nin derinliklerine baktı.

Bir zamanlar tüm kulenin içi boş olmalıydı ama şimdi içeride her yerde mercan büyümeleri vardı. Bunlar donmuş kan şelalelerini andırıyordu; sanki bir zamanlar Kulenin tepesinden nehirler akmış ve sonra aniden katılaşmıştı. Bu nedenle, siklopik yapının derinliklerinde neyin saklandığını görmek zordu. Daha uzakta, kulenin içi soğuk karanlıkla örtülmüştü.

Birkaç dakika oyalanan Sunny, gölgesini keşfe göndermemeye karar verdi. Kızıl Dehşet ona zarar verebileceğini çoktan kanıtlamıştı, bu yüzden çok değerli yardımcısının sağlığını riske atmak istemiyordu.

Bunun yerine Neph’e baktı.

Değişen Yıldız, Unutulmuş Sahil’i boğan ve giderek artan parlaklığa bakıyordu. Artık dışarıdaki gün ışığı neredeyse kör ediciydi. Yüzünde garip bir şekilde düşünceli bir ifade vardı.

Sunny onu izlerken arkasını döndü ve başını kaldırarak Spire’ın ucuna doğru baktı.

Bir süre sonra kaşlarını çattı ve hayatta kalan insanlarla yüzleşti. Sakin sesi kadim kulenin karanlığında yankılandı:

“Gitme vakti geldi. Gücünüzü toplayın. Neredeyse vardık!”

Uyuyanlar yorgun gözlerle ona baktılar, içlerindeki umut ışığı yenilenmiş bir güçle alevlendi. Yavaşça ayağa kalktılar. Nispeten iyi olanlar ağır yaralı olanlara destek oldu. Bilincini kaybetmiş olanlar arkadaşları ya da savaşçı dostları tarafından taşınıyordu.

Kısa süre sonra insan alayı Spire’ın derinliklerine doğru ilerledi. Nephis en önde yürüyor, Cassie’yi elinden tutuyordu. Her nasılsa Sunny de onlarla yan yana gelmişti.

İki genç kadına bakarak bir şeyler söylemek istedi ama aklına hiçbir kelime gelmedi. Onun yerine konuşan Neph oldu.

Sunny’ye bakarak bir süre tereddüt etti ve sonra şöyle dedi:

“Teşekkür ederim. O zili çaldığın için. Ve… her şey için.”

Uzun bir süre ona baktı ve sonra omuz silkti.

“Bana teşekkür etmene gerek yok. Biz müttefikiz. Değil miyiz?”

Kadın hafifçe gülümsedi ve bundan sonra sessiz kaldı.

Kısa süre sonra mercan bariyerini geçtiler ve Spire’ın merkezine yaklaştılar.

Orada, karanlık deniz yılmaz bir mühür altında hapsedilmişti.

Önlerinde geniş bir siyah su havuzu vardı. Yüzeyi tamamen durgun ve düzdü, tıpkı saf karanlıktan yapılmış üzücü bir ayna gibiydi. Su opak olmasına ve kimse bu devasa kuyunun ne kadar derine indiğini görememesine rağmen, Sunny hayal edilemeyecek kadar derin olduğunu hissetti. Öyle derinliklere ulaştığını hissediyordu ki, orada sadece ışık düşünmek bile imkânsızdı.

Onlar ciddi bir sessizlik içinde izlerken, hapsedilmiş denizin yüzeyinde ince bir dalgalanma yayıldı. Sanki havuzun kenarlarından taşmak ve serbest kalmak için zorlanıyormuş gibiydi. Ancak onu tutan görünmez güçler, bu uçsuz bucaksız, sınırsız, akıl almaz yaratık için bile üstesinden gelinemeyecek kadar güçlüydü.

Sunny ürkütücü siyah aynadan uzaklaşarak karanlığa baktı ve kaşlarını çattı.

İnsan fenerlerinin ışığından uzakta, gölgelerin arasına gizlenmiş sayısız figür hareketsizce durmuş onlara bakıyordu.