Shadow Slave - Bölüm 309

Bölüm 309: Hayallerin Gelebileceği Yer
Sonraki bir hafta içinde işler korkunç bir hızla ilerledi.

Nephis, herhangi bir görkemli tören veya ateşli bir konuşma yapmadan Parlak Kale’nin hükümdarı oldu. Zaten kimse onun otoritesini sorgulamadı, sanki bu hayatın basit bir gerçeğiymiş gibi.

Bir anlamda öyleydi de.

Ancak Sunny, onun bir kez bile eski kalenin beyaz tahtına oturmamış olmasını ilginç buluyordu. Büyük bir toplantıya ihtiyaç duyulduğunda bile, Değişen Yıldız tahta çıkan merdivenlerin son basamağında oturuyordu. Sanki Parlak Kale’nin ona ait olmadığını göstermek istercesine… ya da belki de onun Parlak Kale’ye ait olmadığını.

İlk başta Nephis’in insanları derhal Kızıl Kule’ye yürümeye zorlayacağından emindi ama Nephis bundan bahsetmedi bile. Planları hakkında onunla yüzleştiğinde, herhangi bir karar vermeden önce kış gündönümü gelene kadar bekleyeceklerini söyledi.

Zaten sadece birkaç gün kalmıştı. Bu arada, hayatta kalan herkesin yapması gereken çok şey vardı.

Karanlık Şehir’de şu anda sadece beş yüz kişi vardı. Bir aydan kısa bir süre içinde Unutulmuş Sahil’deki insan nüfusu yarı yarıya azalmıştı. Dış yerleşim tamamen terk edilmişti ama o zaman bile Parlak Kale’yi koruyacak ve bakımını yapacak insan sayısı çok azdı.

Yine de sebat ettiler.

Antik kalenin salonları ve koridorları kan ve cesetlerden temizlendi. İçeriye girmenin yolunu bulan Kâbus Yaratıkları metodik olarak avlandı ve ortadan kaldırıldı. Oluşturdukları savunma hatlarındaki gedikler tespit edildi ve onarıldı.

Neph’in bekçileri yok edilen Kale Muhafızları’nın rolünü üstlenerek duvarlarda nöbet tutmaya ve kaleyi dış tehditlere karşı korumaya başladılar. Av partileri, Effie ve Gemma’nın liderliğinde güçlerini birleştiren dış yerleşimden ve Kale’den avcılarla birlikte harabelere doğru keşif gezilerine devam etti. Bir kez daha herkesin yiyebileceği yiyecek ve tadını çıkarabileceği güvenlik vardı.
Taht için verilen kanlı mücadelenin kargaşasında ölen pek çok genç erkek ve kadının yokluğuna ve hayatta kalanların ruhlarında bıraktığı görünmez yaralara rağmen, işler yavaş yavaş eskisi gibi olmaya başlamıştı.

Ancak bu normallik perdesinin ardında her şey farklıydı. Bunun sebebi de Değişen Yıldız ve onun Şafak Tacı’ydı.

Mucizevi Shard Memory’nin yardımıyla, Karanlık Şehir’in insanları artık sadece daha fazla Kâbus Yaratığını daha az riskle avlamakla kalmıyor, aynı zamanda lanetli harabelerin Düşmüş hükümdarlarına da meydan okuyabiliyordu. Elbette bu korkunç yaratıkların her biri çok korkunç bir bedel ödemeden öldürülemezdi. Ancak Unutulmuş Sahil’de geçirdikleri onca yıldan sonra, deneyimli Avcılar şehirde yaşayan çeşitli dehşetler hakkında çok şey biliyordu. Bu bilgileri bir araya getirerek hangilerine meydan okuyabileceklerini ve hayatta kalabileceklerini belirlediler.

Birbiri ardına birçok güçlü Kâbus Yaratığı takip edildi ve öldürüldü. Birdenbire insanlar Karanlık Şehir’deki en üstün tür değilse bile en azından en zayıf tür haline geldi.

Düşmüş iğrençlikleri öldürerek Nephis aynı anda birkaç hedefe ulaşıyordu. Kale’deki herkesi silahlandırmak için sürekli olarak bir Anılar cephaneliği biriktiriyordu. Bu Anılar’dan bazıları Yükselmiş Seviye’deydi ve böylesine güçlü silahların sayısı yavaş yavaş artıyordu.

O ve savaşçıları aynı zamanda büyük miktarlarda ruh parçasını da geri getirdi ve bunlar daha sonra Kale sakinlerine özümsemeleri ve güçlenmeleri için verildi.

Kaderin ironik bir cilvesi olarak, artık tebaasına haraç ödeyen Parlak Leydi’ymiş gibi görünüyordu, tam tersi değil.

Bu durum insanların ona duyduğu saygı ve hayranlığı daha da arttırdı.

Ama belki de en önemlisi, bu avlar aracılığıyla halkını uyumlu bir güç olarak birlikte savaşmaları ve kendilerinden çok daha güçlü yaratıklara karşı galip gelmeleri için eğitiyor olmasıydı.

Cassie’nin rehberliğinde hayatta kalan Zanaatkârlar da sıkı çalışıyorlardı. Karanlık Şehir’deki insanların Rüya Âlemi’ne karşı savaş için nasıl donatıldıkları ve tedarik edildikleri konusundaki açıkları kapatmak için ustalıklarını ve zanaatlarını kullanıyorlardı. Ancak, görevlerinin doğası artık büyük ölçüde farklıydı.

Daha önce Gunlaug’un Ev Sahibine teçhizat ve ekipman tedarik etmek kadar Kaleden ayrılan insanların yaşam tarzını sürdürmekten de sorumluyken, şimdi tek işleri insanların savaşta ihtiyaç duyacakları şeyleri yaratmaktı.

Sanki savaşa hazırlanıyorlarmış gibiydi.

Zanaatkârların üzerinde çalıştığı ve Sunny’nin hakkında çok az şey bildiği birkaç büyük proje de vardı. Bunlar bizzat Nephis tarafından onlardan talep edilmişti. Kızıl Kule’ye saldırma zamanı geldiğinde bunların işe yarayacağından şüpheleniyordu.

…İşte böyle, kış gündönümü geldi çattı.

Tam bir yıl önce bugün Sunny Unutulmuş Sahil’e varmıştı. Burada bu kadar uzun süre hayatta kaldığına inanmak zordu. Herhangi birinin yaşadığına. Ama aynı zamanda bir yıl her şeyi kapsamak için yeterli değilmiş gibi görünüyordu.

Daha çok bir ömür gibi geliyordu. Belki de birkaç ömür…

Sunny de bir yıl sonra o gün on sekiz yaşına girdi.

Önceki doğum gününü hatırlayınca dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. O zamanlar tamamen yabancı olan Cassie ona beklenmedik tebrikler sunmuştu. Ayrıca bir Uyanmış olarak bir sonraki doğum gününü bol sütlü ve şekerli bir fincan kahve içerek kutlama planları yapmıştı.

Bu hayaller gerçekleşmeyecekti.

Sunny bunun yerine on sekizinci yaş gününü Alacakaranlık Kulesi’nin boş bir salonunda, Gölge Dansı’nın adımlarını çalışarak, kıvrak ve güçlü vücudundan terler akarak karşıladı.

O günlerde, neredeyse o noktaya geldiğini hissediyordu. Sadece biraz daha ve gizemli Unsur Mirası üzerindeki ilk ustalık seviyesi onun olacaktı. Çoktan ulaşmıştı bile.

O gün bir şey daha oldu.

Sunny çalışmaya devam ederken, Büyünün incelikle tanıdık gelen sesi aniden kulağına fısıldadı:

[…Gölgen evrim geçirdi.]