Shadow Slave - Bölüm 263

Bölüm 263: Sonun Başlangıcı
Üç ay sonra, altı hırpalanmış insandan oluşan bir grup kıpkırmızı mercan denizinden çıkıp görkemli beyaz bir kemere yaklaştı. Deneyimli yırtıcıların hassasiyetiyle hareket ederek, kadim yapının oluşturduğu derin gölgede saklanan birkaç geçici yaratığı hızla katlettiler, et için onları soydular ve hızla yukarı tırmandılar.

Her şeye rağmen, grup Karanlık Şehir’e geri dönüş yolculuğundan sağ çıkmayı başarmıştı.

…Zar zor da olsa.

Mermer kemerin tepesinden kuzeye bakan Sunny, uzaktaki gri duvarı gördü. Yorgunluk, zafer ve karanlık bir endişeyle dolu bakışları duvarda oyalandı.

Sonunda geri dönmüşlerdi.

Geçtiğimiz üç ay, sayısız dehşet ve savaşın izlerini üzerinde bıraktığı, sonu gelmeyen kanlı bir kâbustu. Yine de bu savaşlar onun sınandığı, sertleştiği ve sonuç olarak daha da güçlendiği bir örs olmuştu.

Sunny’nin aynası yoktu ama görünüşünün çok değiştiğinden emindi. Sadece kohortun diğer üyelerine bakarak bile bunu anlayabiliyordu.

Değişen Yıldız’ın beyaz zırhı artık Ruh Denizi’nin onarıcı etkisinin bile iyileştiremediği sayısız çizik ve yırtıkla kaplıydı. Gümüş rengi saçları daha uzundu ve sırtının ortasına kadar uzanıyordu. Liderlerinin fildişi rengi yüzü incelmiş, çarpıcı, yakıcı gri gözlerinin altında koyu halkalar belirmişti.

Caster daha da değişmişti. Düzgün ve ağırbaşlı genç soylu ortalıkta görünmüyordu: onun yerine saçı başı dağınık, kısa kirli sakallı, yüzü karanlık ve asık suratlı bir adam duruyordu. Sunny bazen onun gür yelesinde bir iki gri saç teli bile görebildiğini düşünüyordu.

Kai hâlâ güzel ve zarifti ama çekiciliğinin çoğu kir, toz ve kurumuş kan katmanlarının altında gizliydi. Eskiden giydiği şık zırh artık çoktan gitmiş, yaptıkları acımasız savaşlardan birinde yok olmuş ve yerine mavimsi deniz yosunundan dokunmuş gibi görünen oldukça çirkin bir giysi gelmişti.
Okçu ayrıca yeni bir yay kullanıyordu; bu yay, Sunny’nin düşünmek istemediği bir yaratığa ait olan iki kıvrık boynuzdan yapılmıştı ve oldukça güçlüydü. Şunu söylemek yeterliydi ki, bu Hafıza beşinci seviyedeydi ve gerçekten ölümcüldü.

Effie de hemen hemen aynıydı ama daha da zayıflamıştı, güçlü kasları bir gram yağla bile örtülmemişti. Avcı kadın, her ikisi de düzinelerce Kâbus Yaratığı’nı ölüme yollamaktan sorumlu olan iki Shard Memory kullanıyordu. Arkaik bronz zırhının her tarafı ezikti ama bir şekilde hala bir arada duruyordu

Cassie içlerinde en genç olanıydı, bu yüzden onda meydana gelen değişiklikler belki de en belirgin olanıydı. Şimdiye kadar çocuksu yumuşaklığının çoğunu kaybetmiş ve yetişkinliğin eşiğinde görünen güzel bir genç kadına dönüşmüştü. Artık çekirdeğine bağlı üç Yankısı vardı; biri ona Nephis, diğeri de Kai tarafından verilmişti.

Yankılarının ve Karanlık Kanat’ın yardımıyla Cassie artık neredeyse kör değilmiş gibi hareket edebiliyor ve savaşlara katılabiliyordu.

…Neredeyse.

Bir de Sunny’nin kendisi vardı. Belki de diğerlerinden daha fazla hırpalanmış ve yıpranmıştı, Kuklacı’nın Kefeni neredeyse dikiş yerlerinden ayrılıyordu. Saçları uzun, dağınıktı ve iyi bir yıkamaya ihtiyacı vardı.

Ne yazık ki teni hâlâ bir ceset kadar solgundu. Ayrıca bırakın gerçek bir sakalı, birazcık bile sakal bırakamamıştı.

Ama neyse… Küçük şeyler neden umurunda olsun ki?

Rünleri çağıran Sunny, belirli bir kümeyi buldu ve ona baktı.

Rünler yaklaşan gecenin alacakaranlığında parıldıyordu.

Gölge Parçaları: [938/1000].

Dudaklarında karanlık bir gülümseme belirdi.

“Neredeyse.

***

Sunny geçtiğimiz üç ay içinde sayısız savaşa katılmıştı. Asıl sorumluluğu bir gözcüydü ve bu nedenle, kohortun ana vurucu gücünün bir parçası değildi. Ama o zaman bile yüzden fazla Kâbus Yaratığı ile karşılaşmış ve öldürmüştü.

Aslında iki yüze yakın.

Bunların arasında canavarlar, canavarların yanı sıra birkaç iblis ve hatta bir iki şeytan da vardı. Sunny onların gölgelerinden arta kalanları emdi ve ruh parçalarından kendi payına düşeni, grubun diğer üyeleriyle Anılar karşılığında takas etmek için kullandı ve daha sonra bunları Taş Aziz’e yedirdi.

Ve şimdi, Gölge Çekirdeğinin tam doygunluğuna ulaşmaya çok yaklaşmıştı.

Hüneri ve fiziği de önemli ölçüde gelişmişti. Yol boyunca bir yerlerde Sunny, insani olarak mümkün olan çizgiyi aşmış ve artık kesin olarak insanlık dışı yetenekler alemindeydi. Sıradan bir insanın olmayı umabileceğinden daha hızlı, daha güçlü ve daha dayanıklıydı.

Gölgesi de çok daha güçlü hale gelmişti, çünkü gölgesi kendi gücüyle orantılı olarak artmıştı.

…Yoksa tam tersi miydi?

Her halükarda Sunny, gölgesi vücudunu sardığında artık neredeyse gerçek bir Uyanmış seviyesinde olduğunu hissediyordu. Unutulmuş Sahil’de çok az Uyuyan ham güç açısından ona meydan okuyabilirdi.

Elbette hepsinin kendine ait ölümcül Görünüş Yetenekleri vardı.

…Ve aralarındaki en ölümcül Uyuyanlar’dan birkaçı da tam burada, onun yanındaydı, kamp kuruyor ve ona yemek pişirmeye hazırlanıyordu.

Sunny emin değildi ama Effie ile Caster’ın Ruh Çekirdeklerini çoktan tamamen doyurmuş olduklarını ve ondan önce davranmış olduklarını tahmin ediyordu – avcı kadın Karanlık Şehir’in sokaklarında canavar avlayarak geçirdiği yıllar nedeniyle, Miras ise Rüya Âlemi’ne ilk yolculuğuna çıkmadan önce klanının ona sağlamış olması gereken ruh parçaları nedeniyle.

Nephis… Sunny emin değildi. Mantık, onun doygunluk noktasına Sunny’den önce ulaşmış olması gerektiğini söylüyordu ama yine de her savaştan sonra onun parçaları emdiğini görüyordu. Yani ya o yapmamıştı ya da Varlık’ın fazla ruh özü için başka kullanım alanları vardı.

Ya da sadece pahalı bir gösteri yapıyordu.

Kai ve Cassie biriken öz miktarı açısından onun gerisindeydi ama çok da fazla değillerdi. Her biri artık tıpkı grubun geri kalanı gibi birer güç merkeziydi.

Kampı kurmak gibi sıradan işlerle uğraşan insanlara bakan Sunny derin bir nefes aldı ve gülümsedi.

“Ah. Görülmeye değer bir manzara değil miyiz?”