Shadow Slave - Bölüm 2096

Kınama öldürüldükten ve şehri kara bir çöplüğe döndükten sonra, Kral’ın Küçük Geçit’in altından geçip Song Ordusu’nun zaptedilemez kalesine arkadan saldırma planının önünde hiçbir engel kalmamıştı. Kadim ormanın kendisi dışında. En büyük tehdit ortadan kaldırılmıştı ama Boşluklar hâlâ karanlık ve ölümcül bir cehennem olmaya devam ediyordu. Kral ve Azizleri hâlâ askerler için güvenli bir yol açmak zorundaydı ve bu çok daha büyük ölçekli bir görevdi. Kılıç Ordusu’nun çeşitli birimleri her iki kuşatma kampından gizlice geri çekilerek Kaybolan Göl’den Birinci Kaburga Kovuğu’nun girişine uzanan yeraltı patikasını temizlemeye başladı. Ne kadar hızlı çalışırlarsa çalışsınlar, asıl istila kuvvetine güvenli bir geçiş sağlamak haftalar olmasa bile günler alacaktı.

Kral’ın uçan kılıçları tarafından korunuyorlardı; bu kılıçlar temizlenen yolun üzerinde nehirler gibi hareket ediyor, bazen de görünmeyen tehditleri ortadan kaldırmak için yere dalıyorlardı.

Bu arada Azizler de çevredeki ormanı ehlileştiriyor, kızıl gölgeliklerin altında yaşayan kadim yırtıcıları avlıyor, insan yiyen ağaçları kökünden söküyor ve iğrenç haşarat sürülerini yok ediyordu. Sunny daha önce Hollows’ta bu kadar uzun bir süreyi nadiren geçirmişti ve her şey -korkunç kızıl orman, büyük kemik mağarasının loş alacakaranlığı, yukarıda çelik selleri gibi akan kılıç selleri- ateşli bir kâbus gibi gelmeye başlamıştı. Ancak Hollow’lar ne kadar kâbus dolu olursa olsun, yüzeyde olup bitenler çok daha korkunç görünüyordu.

Orada, İki Geçit kuşatması devam ediyor, yorgun askerler her geçen gün kalan azıcık akıl sağlığını daha fazla kaybediyordu. Song Ordusu’nun korkutucu kaleleri sayısız saldırıyı püskürtmüş, inatla düşmeyi reddetmişti. Kuşatan ordunun taktikleri nasıl gelişirse gelişsin, savunmacılar surları asla teslim etmedi. Tahkimatlar ne kadar büyük hasar görürse görsün, her seferinde onarılıyor ve güçlendiriliyordu. Beyaz kemik kanla pas kırmızısına boyandı ve her iki ordunun kayıpları giderek artmaya devam etti. n/ô/vel/b//in nokta c//om

Azizler bu katliamda pasif bir rol oynamak zorunda kaldılar, zira Süperlerin hiçbiri savaşın yıkımına daha fazla kayıp vermeyi göze alamazdı… en azından başka bir seçenek olmadığı sürece. Garip bir şekilde, hiçbir şey yapmamak, savaşta hayatlarını riske atmaktan çok daha moral bozucuydu. İki Geçit bir araf haline gelmişti.

…Bu uğursuz günlerden birinde, Nephis son savaşın kayıplarıyla ilgili raporu aldıktan sonra Fildişi Kule’ye döndü. Yüz ifadesi kasvetliydi ve güzel gözlerinde soğuk beyaz alevler yanıyordu. Hemen odasına dönmek yerine, ciddi gölgelerle çevrili düzinelerce ışıklı Anının yandığı karanlık bir salona gitti. Bu Anılar Ateş Bekçilerine aitti ve efendilerinin hâlâ hayatta olduğunu göstermek için buraya bırakılmışlardı. Bir Uyanmış öldüğünde, Anıları da yok oluyordu – yani büyülü bir fener her kaybolduğunda, büyük olasılıkla savaşçılarından birinin ölümüne işaret ediyordu. Bir zamanlar salonda neredeyse elli tane ışıklı Anı vardı. Ama şimdi bir avuç kadarı gitmiş, sonsuza dek sönmüştü. Nephis uzun bir süre yüzü hareketsiz bir şekilde havalanan fenerlere baktı. Sunny bir süre sonra onu orada buldu. Parlayan Anılar’a bir göz attı, sonra yanına gidip ellerini omuzlarına koydu ve hafifçe masaj yaptı. “Dünkü kayıplar ne kadar kötüydü?”

Nephis derin bir iç çekti, sonra elini kaldırıp kendi elinin üzerine koydu.

“Beklediğimiz kadar kötü.”

Bir süre oyalandı, fenerlere baktı.

“…Biliyorsun, ben oraya gelmeden önce Karanlık Şehir’de binden fazla insan yaşıyordu.”

Sesi biraz daha alçaldı. “Ama benim işim bittiğinde sadece yüz kişi vardı.”

Şimdi ise birkaç kişi daha azdı. Sunny, Dreamer Ordusu’nun kaderini ve Unutulmuş Kıyı’da üstlendiği liderlik yükünü mü, yoksa Kılıç Ordusu’nun – ve aslında Şarkı Ordusu’nun – şu anda taşıdığı sorumluluğu mu anımsadığından emin değildi. Belki de her ikisiydi ve ikisi arasındaki paralellikti.

Omuzları güçlüydü ama Nephis bile bazen tüm bunların ağırlığı altında ezildiğini hissediyordu. Kim hissetmezdi ki?

Onu arkasından kucakladı. “Sensiz hiçbir şey kalmazdı.”

Ve belki de olmayacaktı. Nephis biraz arkasına yaslandı ve iç çekti. “Biliyorum. Ama bu işleri kolaylaştırmıyor.”

Sunny bir süre hareketsiz kaldı, ona usulca sarıldı, sonra uzaklaştı ve gülümsedi. “Gel. Akşam yemeği hazırladım ve sabırsızlıkla seni bekliyor.”

Hazırladığı yemeklerin hepsi onun en sevdikleriydi elbette… Nefis yemek konusunda çok tutkulu olduğundan değil. Yine de bu kayıtsızlığı onun etkisi altında yavaş yavaş yenik düşüyordu, bu yüzden son zamanlarda şununla bununla ilgili hevesli bakışlar gösteriyordu. Sunny, Nephis’i Fildişi Kule’nin en üst katına götürdü ve burada ahşap masanın üzerinde nefis bir akşam yemeği hazırlandı. Aşağıdaki kuşatma kampının sefaleti düşünüldüğünde pek de huzurlu olmayan ama buna yakın bir atmosferde yemeğin tadını çıkardılar. Her şeye rağmen savaşı tartışmamak için çaba sarf ettiler. Bu, Sunny’nin koyduğu, dile getirilmeyen bir kuraldı – sadece pragmatik meseleler hakkında konuşabilen insanlar olmalarını istemiyordu, bu yüzden yemek sırasında akıllarına gelen her şey hakkında sohbet ettiler. Ne de olsa Güneşsiz Usta, Neph’in korkunç hayatının çalkantılı sularında küçük bir huzur adası olmalıydı. Eğer ona taşıdığı yorucu yüklerden birkaç dakikalık kısa bir mola verebilirse, o zaman işi bitmiş sayılırdı. Bu yüzden ona söylemek üzere olduğu şeyi söylemek zordu. Yemeği bitirdiklerinde Sunny Nephis’e baktı, birkaç dakika tereddüt etti ve sonra iç çekti. “…Kısa bir süreliğine ayrılmam gerekiyor.”