Shadow Slave - Bölüm 1970

Güneşin hiç batmadığı Godgrave’in üzerine karanlık çökmüştü. Karna hem ürkmüş hem de itiraf etmek istemese de korkmuştu. Kendisine bir gece yırtıcısınınkine benzer bir gece görüşü sağlayan bir Hafızaya sahipti ama yine de kendini aniden kör olarak buldu.

Bu da etrafını saran karanlığın sadece geniş bir gölge değil, gerçek bir karanlık olduğu anlamına geliyordu.

Hiçbir şey göremiyordu… ama duyabiliyordu.

Bir sürü ses vardı.

Büyülenmiş Kâbus Yaratıklarının kükremeleri, çığlık atan insan sesleri, metal şangırtıları, parçalanan etlerin mide bulandırıcı çıtırtıları. Her şey bir anda oldu ve gıcırdayan tekerleklerin huzurlu melodisini sağır edici bir savaş gürültüsüne dönüştürdü.

‘Nasıl olur da

Ama tahmin edecek zaman yoktu.

Karna hırlayarak Uyanmış Yeteneğini etkinleştirdi. Bir sonraki anda, birkaç düzine metre geride bir vagonu koruyan Uyanmış bir savaşçıyla yer değiştirdi.

Hâlâ sadece karanlık vardı, bu yüzden Karna başka bir askerle yer değiştirerek daha da geriye gitti.

‘Haydi, haydi
Sonunda ışığa doğru kaçtı.

Önünde, kervanın ön kısmı karanlık bir havuz tarafından yutulmuştu. Arkasında kaos vardı – herkes beklenmedik saldırıdan ürkmüş, neler olup bittiğini bilmiyordu.

Kervanın durumunda da farklı bir şeyler vardı. Gerçek karanlık havuzuna yakalanan talihsiz ruhlar dışında, askerlerin geri kalanı iyiydi. Beastmaster’ın köleleri de öyle.

Ancak hacılar -her biri- gitmiş, yerlerini uzun şenlik ateşleri almıştı.

Biri ya da bir şey şu birkaç dakika içinde hepsini ateşe vermişti.

Karna biraz soluklaştı ve arabanın üzerine atlayarak ileriye, Gölgelerin Efendisi’nin daha önce durduğu yöne baktı.

Uğursuz Aziz’i neredeyse anında gördü.

Gölgelerin Efendisi sakin adımlarla kemik yamacından aşağı iniyordu, adımları zarif ve telaşsızdı. Siyah bir odachi’nin sırtı omzuna yaslanmıştı ve beyaz saçları rüzgârda dalgalanıyordu.

Kervanla arasında hâlâ birkaç yüz metre vardı ama deli adam gerçekten de onlarla tek başına yüzleşmeye niyetliydi. Karna’nın gözleri kısıldı.

Eğer öyleyse… buna mecbur kalacaktı.

Yayını kaldırarak sesine biraz güç kattı ve böğürdü:

“Bu Gölgelerin Efendisi! Kardeşlerim, benimle gelin… saldırın!”

Ve saldırdılar.

Savaşçılar ileri atıldı, arabacılar Kâbus Yaratıklarını serbest bırakarak Valor’un kiralık şeytanına ölümcül bir çılgınlıkla saldırmalarını sağladı. Gökyüzüne oklar fırlatıldı ve çok sayıda Görünüş Yeteneği serbest bırakıldı.

Bu manzara ürkütücüydü.

Ancak, bir sonraki anda Karna ağzının kuruduğunu hissetti.

Bunun nedeni sayısız gölgenin aniden etraflarında hareket ederek canlanmasıydı.

Gün ışığı artık daha sönük, karanlık ise daha derin görünüyordu.

Gölgelerden bazıları yerden fırlayarak iğne gibi keskin sivri uçlara dönüştü ve Canavar Ustası’nın kölelerinin bedenlerini deldi. Bazıları siyah zincirlere dönüşerek yerde süründü, askerleri bağladı ve onları aşağı çekti.

Hatta bazıları siyah ellere dönüştü; her birinin yedi parmağı keskin pençelerle sonlanıyor ve Görünüş Yeteneklerini engelliyordu.

Beyaz kemiğin üzerine kan döküldü, korkunç bir çığlık kakofonisi havayı kapladı ve birkaç araba serbest bırakılan şiddet yüzünden parçalandı.

Karna hırladı.

“Lanet olsun sana!”

Bir Aziz güçlü bir varlıktı ama zarar görmez değildi. Hâlâ insanlar gibi kan kaybediyorlardı ve insanlar tarafından öldürülebilirlerdi.

Tek gereken doğru vuran bir kılıç, düşmanın oniks zırhını aşan bir oktu…

Yayının teline bir ok yerleştiren Karna, hem büyüsünü hem de Yükselmiş Yeteneğini aktive etti, sonra oku çekip nişan aldı.

“Haydi!

Okçuluk konusunda Aziz Dar’ın çok gerisindeydi. Ama yine de neredeyse tüm diğer okçulardan daha iyi ve çok daha ölümcüldü. Ve böylece…

Karna okunu serbest bıraktı.

Ok korkunç bir hızla ileri fırladı… ve gözden kayboldu.

Ancak bir saniye sonra Gölgelerin Efendisi’nin metrelerce uzağında birdenbire ortaya çıktı ve bir saniye sonra vahşi maskesinin gözüne saplanmaya hazırdı.

Ani gelişi hem tuhaf hem de sinsiydi ve düşmana tepki verecek zaman bırakmadı.

Ancak…

Gölgelerin Efendisi ne olacağını tahmin edememiş ve hareket etmek için sadece bir saniyesi kalmış olsa da, yine de yaptı.

Bir sonraki anda eli yukarı doğru fırladı ve Karna’nın okunu yakalayarak gözünden birkaç santimetre uzakta tuttu.

Karna sendeleyerek geri çekildi.

‘Ben-imkansız

Ama bir kalp atışı sonra, Gölgelerin Efendisi aniden önünde duruyordu.

“O

Karna’nın gözleri büyüdü.

Oku geri takip etmişti. O… Karna’nın Yükselmiş Yeteneğini mi çalmıştı?

Tıpkı Prenses Revel’in gerçek karanlığını çaldığı gibi.

“O burada! Savaşın!”

Siyah odachi hareket etti.

Sonraki birkaç dakika içinde Karna tam bir dehşet sahnesine tanık oldu.

Gölgelerin Efendisi sadece bir şeytan gibi görünmüyordu… o bir şeytandı. Uğursuz Aziz bir dansçının zarafeti ve bir kasabın acımasız hassasiyetiyle hareket ediyor, kılıcı asla durmuyor ve hedefini bulmakta asla başarısız olmuyordu. Beyaz saçları rüzgârda hayaletimsi bir ipek gibi dalgalanıyordu.

Uyanmış savaşçıların saldırıları ya onu tamamen ıskalıyor ya da oniks zırhının cilalı yüzeyi tarafından saptırılıyor, üzerinde bir çizik bile bırakmıyordu. Bir zamanlar Song Ordusu’nun şampiyonlarının hayatlarını tehdit eden korkunç canavarlar olan Kâbus Yaratıkları birbiri ardına yere düştü, vücutları kara kılıç tarafından parçalandı ve korkunç bir şekilde ezildi.

Gölgelerin Efendisi kan fırtınasının içinde bir ölüm alameti gibi hareket ederken, vahşi maskesinin bakışları tamamen kayıtsız, tamamen soğuk… tamamen merhametten yoksun kaldı.

Ama iblis duygusuz değildi.

Kama’yı en çok korkutan şey… uğursuz Aziz’in Yozlaşmış iğrençlikleri katledip kanlarında yıkanırken neşeli bir melodi mırıldandığını belli belirsiz duyabilmesiydi.

Hasta herif… bu korkunç katliamdan zevk alıyordu.

Karna yanılmıştı.

O şey bir insan olamazdı.

İnsan olmamak zorundaydı – aksi takdirde dünyada aklı başında hiçbir şey kalmazdı.

Bir noktada, Gölgelerin Efendisi insan gibi davranmaktan yorulmuşa benziyordu ve insan kılığından sıyrılarak dört güçlü kolu ve korkutucu boynuzlardan oluşan bir tacı olan yüksek bir şeytana dönüştü. Zaten dehşet verici olan gücü patladı ve ürkütücü ölüm dansına devam ederek kervan boyunca bir katliam ve yıkım yolu açtı.

Hiçbir şey onu durduramazdı.

Bir saniye önce bir yerdeydi ve güçlü bir Kâbus Yaratığını korkunç bir şekilde parçalıyordu. Bir sonraki saniye, bir şekilde yüz metre ötedeydi ve oniks eldiveninin ağır bir darbesiyle bir Üstadı yere fırlatıyordu.

Ve tüm bunlar olurken, karanlık akmaya devam etti. Gölgeler hareket etmeye devam etti. Kara zincirler avlarını hapsederken şıngırdadı ve kan bir nehir gibi aktı.

Karna dehşete düşmüştü.

Ama öfkesi onu kurtaramadı.

Sonunda büyülü yayı ikiye bölündü, kılıcı paramparça oldu ve dizlerinin üzerine çöktü, siyah zincirler uzuvlarını bağladı.

Savaş sona ermişti.

Titreyen Karna etrafına bakındı.

Karanlık gitmişti. Yanan hacılar küle dönmüştü. Beastmaster’ın kölelerinin hepsinin içi boşaltılmış, kanlı yığınlar halinde yerde yatıyorlardı. Uyanmış savaşçıların hepsi zincirlerle bağlanmıştı, çoğu baygındı…

Tamamen yenilmişlerdi.

Ve onları yenen yalnız yaratık tek bir damla kan bile dökmemişti.

Karna umutsuz bir hırıltı çıkardı.

“Lanet olsun sana! Lanet olsun sana, iblis!”

Yaralı askerlerin iniltileri dışında sessizliği bozan tek şey onun sesiydi.

Hayır… başka bir ses daha vardı.

Gölgelerin Efendisi hâlâ neşeyle mırıldanıyordu, sanki bugün hayatının en güzel günüymüş gibi.

Karanlığın korkunç iblisi bir kez daha insan formuna bürünmüştü ve savaş alanını, boyanmış bir tuvale bakan çılgın bir ressam gibi garip bir memnuniyet duygusuyla izliyordu.

Ama sonra… Doğru olmayan bir şeyler vardı.

Karna hissettiği uyumsuzluk duygusunun nereden geldiğini anlamaya çalışarak bir kez daha etrafına bakındı.

Bir süre sonra vücudundan hafif bir ürperti geçti.

Hacılar yok edilmiş ve köleler katledilmişti. Ancak, insanlar…

Birçoğu yaralıydı ve birçoğunun kanaması vardı. Ancak yaraları sığdı ve kanamaları hafifti.

Bayıltılmışlar, siyah zincirlerle bağlanmışlar ve hareketsiz kalmışlardı. Ama hayattaydılar.

Karna hem rahatlamış hem de boğulmuş hissederek soluk soluğa kaldı. Acı hissediyordu. Çünkü biliyordu.

Bir düşmanı savaşta hayatta tutmanın, öldürmekten çok daha zor olduğunu biliyordu. Gölgelerin Efendisi, o şeytan… onlara gerçek gücünü bile göstermemişti. Gerçek kötücüllüğü, gerçek ölüm ekme yeteneği hâlâ bilinmiyordu.

“Bu nasıl olabilir?

Prenses Revel bu dehşetle karşılaşmaktan nasıl kurtuldu?

“Neden…”

Fısıltısı sessizdi ama karanlık hayalet onu duymuş gibiydi.

Gölgelerin Efendisi ürpertici bakışlarını

Karna’ya doğru ışıksız gözlerle baktı. Artık dikkatlerden kaçmaya çalışmanın bir anlamı olmadığını bilen Karna dişlerini sıktı.

“Neden bizi bağışladın?!”

Zebani bir süre sessizce ona baktıktan sonra kıkırdadı.

Sesi soğuk ve kibirliydi:

“…Çünkü Değişen Yıldız bugün benden merhamet göstermemi istedi.”

Gölgelerin Efendisi bir an sessizleşti, sonra pişmanlık dolu bir iç çekti.

“Bu çok utanç verici. Genelde insanları öldürmekten daha çok sevdiğim bir şey yoktur. Ne talihsizlik.” ”Ah, berbat bir ruh halindeyim.”

Bununla birlikte, neşeli melodisini mırıldanmaya devam etti ve uzaklaştı. Karna arkasından bir yerlerden gelen korkunç sesler duydu ama arkasını dönemedi. Sanki devasa bir şey ziyafet çekiyor, hareket ederken sayısız metal ayakla kadim kemikleri kazıyordu.

Bir süre sonra – belki de bir sonsuzluk – sesler kesildi. Sonra, onu bağlayan siyah zincirler bir gölge dalgası içinde çözüldü. Artık özgürdü.

Ayağa kalkan Kama döndü ve etrafına bakındı.

Etrafında yaralı askerler yerden yükselirken sallanıyorlardı.

Ama kervanın kendisi gitmişti. Arabalar hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolmuş, büyük olasılıkla tamamen yok edilmiş ve iğrenç bir varlık tarafından yutulmuştu.

Geriye sadece öldürülen Kâbus Yaratıklarının cesetleri ve Godgrave’in yüzeyini kırmızıya boyayan kan kalmıştı.

Ve korku.

O korkunç iblisin Leydi Değişen Yıldız’ın merhameti tarafından engellenmediği bir günde Gölgelerin Efendisi’yle karşılaşma korkusu.