Shadow Slave - Bölüm 1969

Maharana Klanı’ndan Üstat Karna, ölü tanrının kolunun beyaz yamaçlarını kasvetli bir ifadeyle izledi. İğrenç orman yok olmuştu ve kervan artık Kül Denizi’nin çok üzerindeydi. Köprücük Kemiği Ovası’na geçiş yakındı, yani yolculuğun en tehlikeli kısmı neredeyse geride kalmıştı.

Yine de kendini rahat hissetmiyordu.

Belki de bunun nedeni yukarıdaki parlak bulutlar ya da manzaranın ne kadar ıssız olduğuydu. Belki de hiçbir nedeni yoktu ve sadece kervanı korumanın ağır sorumluluğu yüzünden gergindi. Her ne kadar deneyimli biri olmasa da, bir yolculuğun son bölümünün genellikle en tehlikeli bölüm olduğunu bilecek kadar deneyimliydi – bunun tek nedeni, insanların son varış noktası göründüğünde tedbiri elden bırakma eğiliminde olmalarıydı.

Kuzeni Aziz Dar ona bunu öğretmişti.

“Tetikte olmalıyız.

Kervana bakmak için geri döndü.

Bu manzara endişesini biraz olsun hafifletmişti.

Her biri değerli erzaklarla yüklü yüzden fazla ağır araba kaba yol boyunca çekiliyordu. Bu da onları çeken en az yüz tane vahşi, yüksek yaratık olduğu anlamına geliyordu – Beastmaster’ın köleleri, çoğu en azından rütbe olarak ona eşitti. Büyülenmiş Kâbus Yaratıklarının bazıları Song Domain’in çeşitli bölgelerinden gelmişti, bazıları ise Kraliçe’nin kızı tarafından burada, Godgrave’de boyun eğdirilmişti. Tek başlarına korkunç bir güç oluşturuyorlardı ve kervanı hareket eden bir kaleye benzetiyorlardı.

Ancak onu savunanlar sadece köleler değildi.

Uyanmış savaşçılar da vardı – iki yüz kişi. Onun gibi bir düzine Üstat vardı. Ayrıca güçlü Yankılar da vardı ve en önemlisi…
Hacılar kervana eşlik ediyor, yanlarında sessizce yürüyorlardı. Yürüyen ölüler Karna’yı tedirgin etse de, onlar Kraliçe’nin müjdecileriydi. Bu nedenle, umabileceği en iyi kalkan onlardı.

Kervan Godgrave’e giderken birkaç savaş yaşamış, insan ruhlarının kokusuyla cezbedilen Kâbus Yaratıkları sürülerini yok etmişti. Her seferinde, iğrenç yaratıklar arabalara ulaşmadan önce kolayca yok edilmişti – bu yüzden, bir şeyin onu ve askerlerini tehdit edebileceğini hayal etmek zordu.

‘Zaten çok yakınız…’

Bir iblis onları yok etmek için cehennemden çıkmadıkça, savaş kampına sağ salim varacaklardı.

“Karna!”

Bir Üstat arkadaşının bağırışı irkilmesine ve arkasını dönmesine neden oldu.

Onu ne hakkında uyardıklarını bilmesine gerek yoktu. Zaten görebiliyordu.

Önlerinde, uzakta, antik kemiğin güneşten ağarmış yüzeyinde karanlık bir figür duruyordu. Birdenbire bir hayalet gibi ortaya çıkmıştı, çünkü birkaç dakika önce ileride hiç kimse ve hiçbir şey yoktu.

‘Bir… bir hacı mı? Biri bizi karşılamak için mi gönderilmişti?

Omurgasında bir ürperti hisseden Karna gözlerini kıstı.

Parlak siyah oniksten oyulmuş gibi görünen korkunç bir zırh gördü. Vahşi bir iblisin yüzünü andıran korkutucu bir maske, üç kıvrımlı boynuzla taçlandırılmıştı. Hayalet hareketsizdi, aşağıya bakıyordu. Uzun beyaz saçları, ipeksi bir örümcek ağının telleri gibi rüzgârda hafifçe hareket ediyordu.

Ama sonra, sanki Karna’nın bakışlarını hissetmiş gibi, iblis yukarı baktı ve maskenin gözlerinin olması gereken yerde iki karanlık havuz ortaya çıktı.

Karna titredi.

Bir an için, dikkatsiz düşüncesinin ruhlarıyla ziyafet çekmesi için cehennemin derinliklerinden bir şeytanı çağırdığına gerçekten inandı.

Ama sonra kendini zorla toparladı.

“Bu… bu o.”

Gölgelerin Efendisi.

Karanlık Dansçı Revel’le karşılaşan ve hayatta kalan satıcı Aziz. Kaybolan Göl’deki savaşın haberi Song Ordusu’nda hızla yayılmıştı. Kraliçe’nin kızları nihayetinde Hisar’ı ele geçirememiş olsalar da, Kılıç Etki Alanı’ndan yedi Aziz’i öldürdükten sonra zarar görmeden kaçmayı başarmışlardı.

Karna bu büyük savaşçıların öldüğünü öğrendiğinde pek mutlu olmamıştı ama bunun gelecekte kendisi gibi sayısız askerin hayatını kurtaracak bir zafer olduğunu biliyordu.

Ne olursa olsun, Kaybolan Göller savaşıyla ilgili en olağanüstü ayrıntılardan biri Işık Katili ile Gölgelerin Efendisi arasındaki çarpışmaydı. Daha önce gücünü göstermemişti ama şimdi Godgrave’de bunu bilmeyen ve ona karşı temkinli olmayan kimse yoktu. Song Bölgesi’nde çok az kişi onu görmüş olsa da, kötü Kılıçların Kralı tarafından kiralanan uğursuz şeytan hakkındaki söylentiler hem çok fazla hem de korkutucuydu.

Bazıları onun Kusuru gereği kan dökmekten ve katliam yapmaktan zevk alan bir deli olduğunu söylüyordu. Bazıları onun, tüm insanlığa karşı intikam almaya yemin etmiş, çökmüş bir klanın hayatta kalan son üyesi olduğunu söyledi. Bazıları onun yıllar önce Ruh Emici tarafından takip edilmekten kurtulmak için Rüya Âlemine kaçan iğrenç bir katil olduğunu söyledi.

Hatta bazıları onun insan olmadığını, insan kılığına girmiş bir Kabus Yaratığı olduğunu bile söyledi.

Belki de Skinwalker’ın ya da daha da korkunç bir şeyin orijinal taşıyıcısıydı.

Her halükârda, tüm söylentiler tek bir konuda hemfikirdi: Gölgelerin Efendisi son derece güçlü ve son derece acımasızdı.

Karna dişlerini sıktı.

Yine de… o sadece tek bir adamdı.

Gölgelerin Efendisi bir Aziz olsa bile, tek başına koca bir orduyla karşı karşıyaydı. Karşısında iki yüz Uyanmış savaşçı, iki Üstat taburu ve birçoğu Bozulmuş Rütbe’den olmak üzere büyülenmiş yüz Kâbus Yaratığı vardı. Ayrıca hacılar da vardı.

Ne kadar güçlü olursa olsun, tek bir adam bir orduyu yenemezdi.

Karna yoldaşlarına dönerek ağzını açtı, morallerini yükseltmek ve saldırı emrini vermek istiyordu…

Ama sonra dondu kaldı.

Dünyada yanlış giden bir şeyler vardı. Bir şeyler çok ama çok yanlıştı.

Aşağı baktığında buzdan pençelerin kalbini kavradığını hissetti.

‘…Ne?

Ona en yakın olan kişi bir Usta arkadaşıydı – kraliyet klanının hizmetkârı olan sessiz bir kadın. Onunla ilgili her şey tanıdıktı, tek bir şey dışında. Nedense kadının iki gölgesi vardı.

Karna’nın da iki gölgesi vardı.

Gölgelere dehşet içinde baktı, fazladan olanların nereden geldiğini ve görünüşlerinin ne anlama geldiğini anlamaya çalıştı. Sonra kendi gölgesinin derinliklerinde tutuşan iki kızıl alev gördü.

…Bu Karna’nın gördüğü son şeydi.

Çünkü bir sonraki anda, dünya aniden aşılmaz bir karanlık tarafından tüketildi.